腾讯科技讯 10月10日音讯，据外媒报导，英国亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)名下的微型卫星发射公司Virgin Orbit，计划最早于2022年向火星发射微型勘探器，这将使其成为首家向火星发射勘探器的私家公司。
Virgin Orbit是布兰森旗下太空旅游公司Virgin Galtic的子公司，它正与近十所波兰大学和一家名为SatRevolution的波兰卫星制造商协作，期望在未来十年内完结最多三次前往火星的机器人勘探使命。
假如取得成功，这些使命或许是第一次朴实的商业火星之旅。到现在为止，只要四个安排成功登上过这个赤色星球，并且都是政府主导的太空安排。而像SpaceX这样的商业公司，尽管现已表明要向火星发送航天器，但到现在为止，还没有任何勘探器登陆火星。
Virgin Orbit担任特别项目的副总裁威尔·波梅兰茨(Will Pomerantz)表明：“现在依然只要少量政府主导的太空安排的勘探器成功登陆火星，但却没有任何由公司和大学组成的财团完结相似豪举。”此外，所有这些航天组织的勘探器一般都很大，与轿车乃至公交车巨细适当。
可是，美国宇航局（NASA）的“洞悉号”（InSight）使命让Virgin Orbit公司遭到鼓动。当“洞悉号”着陆器发射时，两个谷物盒巨细的标准化微型航天器（被称为立方体卫星(CubeSats)）也一起起飞，并跟着该航天器一路前往火星。
这标志着立方体卫星或微型勘探器第一次逾越地球轨迹，进入了更悠远的太空。这两颗卫星的体现完全符合预期，将来自“洞悉号”的信号转发回地球，证明微型卫星在深空使命中能够十分低的本钱发明巨大价值。
现在，Virgin Orbit表明，他们现已找到了一种办法，能够用公司未来的火箭LauncherOne将分量仅为50公斤的航天器送入太空。Virgin Orbit的大部分商业计划都围绕着用火箭将中小型卫星发射到低地球轨迹上，但波梅兰茨说，这些卫星也有或许走得更远。
波梅兰茨说：“咱们花了许多时刻在内部研讨可行计划，并在某种程度上发现，咱们实际上能够做些适当风趣的工作，比方前往月球、火星、火星卫星以及金星，或许还能登上小行星带中的几颗小行星上。”
作为协议的一部分，SatRevolution将制作这些未来的深空卫星，而协作的波兰大学担任提出使命概念。这个新联盟现已提出了或许的使命，包含拍照火星及其卫星的图画，研讨这颗赤色星球的大气，乃至寻觅水。
与大多数火箭不同，LauncherOne不是从地上发射的，而是从飞机机翼下面起飞。Virgin Orbit具有名为“世界女孩”（Cosmic Girl）的波音747飞机，旨在协助火箭升空，然后将其开释。在半空中，火箭的发动机将点着并推进到地球轨迹。
但是，关于未来的深空使命，火箭或许在顶部包含额定部分，本质上便是个附有发动机的小助推器，能够推进一颗小卫星脱离初始地球轨迹进入深空。波梅兰茨说，终究，有许多不同的方法能够完成这样的深空使命，尽管该公司还没有供给更多细节。
尽管这些都是十分崇高的愿望，但LauncherOne还没有进行初次飞翔。在对“世界女孩”和火箭进行了一系列测验后，Virgin Orbit团队正在挨近方针。波梅兰茨说，该公司计划在今年年底之前发射火箭。第一次飞翔对该公司至关重要，将为惯例商业运营和履行这些潜在的深空飞翔铺平道路。
波梅兰茨说：“这实际上是为了翻开孔径，让人们能够幻想他们能够用更小的航天器（如更小的卫星和火箭）做些什么。所有这些东西，包含我自己在内，几年前还认为是不或许的，而现在开端结出硕果，人们看到每一件工作都成功了，就会变得更有发明力。”（腾讯科技审校/金鹿）
